คริสต์มาส ประเพณีนอกรีตที่คริสตจักรคาทอลิกรวมเข้าด้วยกัน ผ่านประเพณีที่สร้างขึ้นในยุควิกตอเรียของอังกฤษ คริสต์มาสเปลี่ยนจากการเฉลิมฉลองในฤดูหนาว มาเป็นงานเลี้ยงที่ผสมผสานประเพณีทางศาสนาเข้ากับฆราวาสนิยมในยุคปัจจุบัน คริสต์มาส ซึ่งสำหรับชาวคริสต์ถือเป็นการประสูติของพระเยซู พระบุตรของพระเจ้า มีการเฉลิมฉลองในวันที่ 25 ธันวาคม หรือ 7 มกราคม ในกรณีของชาวคริสต์นิกายออร์โธดอกซ์
มีการอธิบายการประสูติไว้ในพันธสัญญาใหม่ของพระคัมภีร์ไบเบิล แต่พระกิตติคุณของมัทธิวและลูกาให้เหตุการณ์ที่แตกต่างกัน เรื่องเล่าทั้ง 2 กล่าวว่าพระเยซูประสูติจากมารีย์ หมั้นหมายกับโยเซฟซึ่งเป็นช่างไม้ พระกิตติคุณอ้างว่ามารีย์เป็นหญิงพรหมจารีเมื่อตั้งครรภ์ ในบันทึกของลูกา ทูตสวรรค์มาเยี่ยมมารีย์พร้อมกับข่าวสารที่บอกว่าเธอจะให้กำเนิดบุตรของพระเจ้า
ฉบับของมัทธิวอ้างว่าทูตสวรรค์มาเยี่ยมโจเซฟ ซึ่งชักชวนให้เขาแต่งงานกับมารีย์ แทนที่จะไล่เธอหรือเปิดโปงต้นตอของการตั้งครรภ์ของเธอ มัทธิวยังพูดถึงนักปราชญ์กลุ่มหนึ่ง ที่ติดตามดาวดวงหนึ่งจนมาถึงบ้านเกิดของพระเยซู เพื่อถวายทองคำ กำยาน และมดยอบแก่พระองค์ ในทางกลับกัน ลูกาบอกว่าคนเลี้ยงแกะได้รับคำแนะนำจากทูตสวรรค์ไปยังเบธเลเฮม
ตามประเพณี โจเซฟและมารีย์เดินทางก่อนพระเยซูประสูติไม่นาน โจเซฟได้รับคำสั่งให้เข้าร่วมการสำรวจสำมะโนครัว ในเมืองเบธเลเฮมบ้านเกิดของเขา ชาวยิวทุกคนจะต้องถูกนับ เพื่อที่จักรวรรดิโรมันจะได้กำหนดว่า จะเก็บภาษีจากพวกเขาเป็นจำนวนเท่าใด ผู้ที่ย้ายจากเบธเลเฮมเช่นโจเซฟต้องกลับมาจดทะเบียน
โยเซฟและมารีย์เผชิญการเดินทางที่ยาวนานและยากลำบาก 150 กม. จากนาซาเร็ธ ผ่านหุบเขาแม่น้ำจอร์แดน ผ่านเยรูซาเล็มเพื่อไปถึงเบธเลเฮม มาเรียเดินทางด้วยล่อเพื่อประหยัดพลังงานสำหรับการคลอดบุตร แต่เมื่อพวกเขามาถึงเบธเลเฮม พวกเขารู้ว่าโรงเตี๊ยมในท้องที่นั้นเต็มแล้ว เจ้าของสถานที่ปล่อยให้อยู่ในถ้ำหินใต้ถุนบ้านใช้เป็นคอกสัตว์
ที่นั่น ใกล้กับเสียงอึกทึกและโสโครกของสัตว์ นางมารีย์คลอดลูกและวางเขาไว้ในรางหญ้า พระกิตติคุณไม่ได้กล่าวถึงวันประสูติของพระเยซู จนกระทั่งศตวรรษที่ 4 สมเด็จพระสันตะปาปาจูเลียสที่ 1 ได้กำหนดให้วันที่ 25 ธันวาคมเป็นวันคริสต์มาส มันเป็นความพยายามที่จะนับถือศาสนาคริสต์ ในการเฉลิมฉลองนอกรีตที่จัดขึ้นแล้วในช่วงเวลานั้นของปี
ในปี 529 วันที่ 25 ธันวาคมได้กำหนดให้ตัวเองเป็นวันหยุด และในปี 567 12 วันระหว่างวันที่ 25 ธันวาคมถึง Epiphany ซึ่งถือว่าเป็นวันที่นักปราชญ์มาถึงพระเยซูเป็นวันหยุดราชการ คริสต์มาสไม่ใช่แค่งานเลี้ยงของชาวคริสต์ การเฉลิมฉลองมีรากฐานมาจากวันหยุดเทศกาลฮานุคคาของชาวยิว เทศกาลกรีกโบราณ ความเชื่อของดรูอิด และประเพณีพื้นบ้านของชาวยุโรป
ในซีกโลกเหนือ คริสต์มาสเป็นเทศกาลฤดูหนาว ใกล้กับช่วงเหมายัน หลังจากช่วงเวลานี้ แสงแดดจะส่องเข้ามามากขึ้น และวันจะค่อยๆ ยาวนานขึ้น ตลอดประวัติศาสตร์ นี่เป็นช่วงเวลาแห่งการเฉลิมฉลองอยู่แล้ว บรรพบุรุษการล่าสัตว์ของเราใช้เวลาส่วนใหญ่นอกบ้าน ดังนั้น ฤดูกาลและสภาพอากาศจึงมีความสำคัญอย่างมากในชีวิตของพวกเขา จนถึงจุดที่พวกเขานับถือดวงอาทิตย์ ชาวยุโรปเหนือเห็นดวงอาทิตย์เป็นวงล้อที่เปลี่ยนฤดูกาลเป็นต้น
ชาวโรมันยังมีเทศกาลเพื่อทำเครื่องหมายเหมายัน Saturnalia ซึ่งอุทิศให้กับเทพเจ้า Saturn กินเวลา 7 วันเริ่มตั้งแต่วันที่ 17 ธันวาคม เป็นช่วงเวลาที่กฎในชีวิตประจำวันกลับหัวกลับหาง ผู้ชายแต่งตัวเป็นผู้หญิงและเจ้านายแต่งตัวเป็นคนรับใช้ เทศกาลนี้ยังเกี่ยวข้องกับขบวนแห่ การตกแต่งบ้าน การจุดเทียน และการมอบของขวัญ
ต้นฮอลลี่ซึ่งเป็นไม้พุ่มทั่วไปที่ใช้ในปัจจุบันเป็นพวงหรีด เป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ที่เกี่ยวข้องกับคริสต์มาสมากที่สุด เพราะคริสตจักรได้เปลี่ยนให้เป็นสัญลักษณ์ของมงกุฎหนามของพระเยซู ตามตำนานเล่าว่ากิ่งฮอลลี่ถูกสานเป็นมงกุฎอันเจ็บปวด และทหารโรมันสวมบนศีรษะของพระคริสต์เพื่อเยาะเย้ยพระองค์ว่า จงสรรเสริญกษัตริย์ของชาวยิว
ความเชื่อกล่าวว่าผลเบอร์รี่ฮอลลี่เป็นสีขาว แต่ถูกย้อมสีแดงอย่างถาวรโดยเลือดของพระเมสสิยาห์ของคริสเตียน อีกตำนานหนึ่งเกี่ยวกับเด็กกำพร้าตัวน้อยที่อาศัยอยู่กับคนเลี้ยงแกะ เมื่อทูตสวรรค์มาประกาศการประสูติของพระเยซู เด็กชายกำลังสานพวงมาลาสำหรับศีรษะทารกแรกเกิด แต่เมื่อเขาถวายก็ละอายใจต่อของขวัญนั้นและเริ่มร้องไห้
พระกุมารเยซูสัมผัสมงกุฎซึ่งเริ่มเปล่งแสง ทำให้น้ำตาของเด็กกำพร้ากลายเป็นผลเบอร์รี่สีแดง แต่ความสำคัญทางศาสนาของฮอลลี่มีมาก่อนศาสนาคริสต์ เดิมพุ่มไม้มีความเกี่ยวข้องกับเทพเจ้าแห่งดวงอาทิตย์ และถือว่ามีความสำคัญในประเพณีนอกรีต ศาสนาโบราณบางศาสนาใช้ต้นฮอลลีเพื่อป้องกันตัว ประตูและหน้าต่างตกแต่งด้วยใบไม้เพื่อป้องกันบ้านจากวิญญาณชั่วร้าย
ต้นคริสต์มาสเป็นประเพณีของชาวเยอรมัน ถูกนำไปยังอังกฤษและแพร่หลายโดยราชวงศ์ ในปี พ.ศ. 2377 เจ้าชายอัลเบิร์ต พระสวามีของสมเด็จพระราชินีวิกตอเรีย ได้รับพระราชทานต้นไม้จากสมเด็จพระราชินีแห่งนอร์เวย์ และนำไปจัดแสดงที่จัตุรัสทราฟัลการ์ ซึ่งเป็นจุดสำคัญของกรุงลอนดอน
การจุติคือช่วงเวลาแห่งการเตรียมการเฉลิมฉลองการประสูติของพระเยซู และเริ่มในวันอาทิตย์ที่ใกล้กับวันที่ 30 พฤศจิกายน คำนี้มาจากภาษาละติน adventus หรือการมาถึง ตามเนื้อผ้า มันเป็นช่วงเวลาของการปลงอาบัติ แต่ก็ไม่เคร่งครัดเท่าช่วงเข้าพรรษา เนื่องจากคริสเตียนจะไม่ถือศีลอดในช่วงเวลานี้อีกต่อไป
พวงหรีดจุติเป็นที่นิยมในยุโรปและสหรัฐอเมริกาโดยเฉพาะในโบสถ์ พวกเขาทำด้วยกิ่งสนและเทียน 4 เล่ม 1 เล่มสำหรับแต่ละวันอาทิตย์ของเทศกาลจุติ ส่วนสำคัญของคริสต์มาสสมัยใหม่ คือตำนานของซานตาคลอสหรือคริสต์มาสของพ่อ ซึ่งมีต้นกำเนิดย้อนกลับไปที่ประเพณีของชาวคริสต์และชาวยุโรป แต่ภาพลักษณ์ของเขาที่เรารู้จักในปัจจุบันได้รับความนิยมจากผู้ผลิตการ์ดวันหยุดชาวอเมริกันในศตวรรษที่ 19
ตามความจริง ซานตาคลอสจะไปเยี่ยมบ้านตอนเที่ยงคืนของวันคริสต์มาสอีฟ ลงไปตามปล่องไฟเพื่อส่งของขวัญ โดยวางไว้ในถุงน่องที่เด็กๆ แขวนทิ้งไว้ประเพณีบางอย่างเกี่ยวกับซานตาคลอส มีมาก่อนศาสนาคริสต์ด้วย รถเลื่อนลากโดยกวางเรนเดียร์มาจากตำนานของชาวสแกนดิเนเวีย การทิ้งพายและนมหรือบรั่นดีให้ซานตาคลอสอาจทำให้นึกถึงการบูชายัญนอกศาสนา ซึ่งเป็นสัญญาณของการมาถึงของฤดูใบไม้ผลิ
ในสหรัฐอเมริกา ร่างของซานตาคลอสได้ชื่อมาจากนักบุญนิโคลัส ซึ่งตามประเพณีเคยส่งถุงทองคำ โดยไม่ระบุตัวตนให้กับชายที่ไม่สามารถจ่ายค่าสินสอดแต่งงานของลูกสาวได้ นิทานบางฉบับอ้างว่านักบุญโยนถุงทองคำลงปล่องไฟ วันคริสต์มาสเป็นเทศกาลของชาวคริสต์ที่มีการเฉลิมฉลองมากที่สุดโดยผู้ที่ไม่ไปโบสถ์ และในขณะเดียวกันก็มักจะเต็มไปเทศกาลคริสต์มาส
บทความอื่นๆที่น่าสนใจ : ยาคุมกำเนิด อธิบายเกี่ยวกับการศึกษาข้อมูลทั่วไปของการกินยาคุมกำเนิด
